Le système cardiorespiratoire et les échanges gazeux

« Une cellule isolée peut puiser ce dont elle a besoin directement dans l'eau qui l'entoure. Vous ne le pouvez pas. Des dizaines de milliers de milliards de cellules, dont certaines se trouvent à plus d'un mètre du poumon le plus proche, exigent chacune de l'oxygène et du carburant à chaque seconde, et produisent des déchets qu'il faut évacuer. Le système cardiorespiratoire est la réponse à un problème de distance — le réseau de fret circulatoire du corps, qui pousse une rivière de sang devant chaque cellule, des milliards de fois au cours d'une vie. »

Chaque chapitre de la collection Fondations a préparé le terrain pour celui-ci. Le livre A2 a montré que les cellules produisent de l'énergie par métabolisme aérobie, lequel consomme de l'oxygène et produit du dioxyde de carbone. Le livre A4 a montré comment l'intestin absorbe les nutriments. Mais l'oxygène ne peut entrer que par les poumons, et les nutriments que par l'intestin — alors que les cellules qui en ont besoin sont dispersées à travers un corps de grande taille, dont certaines sont éloignées de toute surface d'échange. Le système cardiorespiratoire résout ce problème de distance : c'est le réseau de livraison du corps, qui transporte l'oxygène et le carburant vers chaque cellule et évacue le dioxyde de carbone et les déchets. C'est ce qui vous permet d'être davantage qu'une simple pellicule de cellules. Le comprendre permet d'expliquer les mesures les plus fondamentales de la condition physique et de la santé : la VO₂max (le plafond de la puissance aérobie et l'un des plus forts prédicteurs de la longevité), la pression artérielle (le tueur silencieux lorsqu'elle est trop élevée), le débit cardiaque (qui décuple pour vous permettre de sprinter), et la raison pour laquelle les maladies cardiovasculaires constituent la principale cause de mortalité dans le monde. Pour les athlètes, les patients et tous les autres, c'est ce système qui fixe les limites de l'endurance et qui soutient la vie elle-même.